¿Qué es el DNS y cómo funciona?

A la pregunta «¿qué es el DNS?» se puede responder que es un sistema que actúa de puente entre el nombre de dominio y la dirección IP en internet. Este servicio, que funciona de forma dinámica, responde de manera rápida y precisa a todo tipo de consultas. Además, convierte el nombre de dominio que introducen los usuarios en direcciones IP numéricas y los dirige al servidor correcto.

Todos los dispositivos y servicios de internet deben tener una dirección IP única. Sin embargo, a los usuarios les resulta muy difícil recordar este tipo de datos numéricos. En este punto interviene el Domain Name System (DNS), que realiza la resolución de nombres de dominio. Además, tiene funciones adicionales como dirigir el tráfico de internet, equilibrar la carga y, en algunos casos, ofrecer un servicio de seguridad.

¿Qué es el DNS y para qué sirve?

Todos los dispositivos y servidores de internet usan direcciones IP para comunicarse entre sí. Cuando el usuario entra en cualquier sitio web, el navegador recibe el nombre de dominio correspondiente. Gracias al DNS, averigua a qué dirección IP corresponde ese nombre. Así se localiza correctamente el servidor del sitio web y se carga la página.

El DNS se encarga de convertir el nombre de dominio que ha escrito el usuario en la dirección IP correcta. Este proceso se realiza en unos pocos milisegundos. La importancia y las ventajas del sistema, que evita que los visitantes tengan que lidiar con direcciones complejas, son las siguientes:

• El Domain Name System hace que internet sea más accesible y fácil de usar.
• Los servidores DNS mantienen una caché de los nombres de dominio que se consultan con frecuencia. Así se responde con rapidez a las consultas repetidas.
• El DNS, que se utiliza para dirigir el tráfico, permite equilibrar la carga entre servidores.
• El DNS también ofrece algunos servicios de seguridad, como el filtrado y el bloqueo. Esto evita que determinados nombres de dominio contengan software malicioso o ataques de phishing.
• El DNS, que es un sistema distribuido a escala mundial, funciona con una alta fiabilidad y continuidad.

El Domain Name System, que tiene una estructura jerárquica, hace posible un acceso rápido a la información de millones de nombres de dominio en internet. Además, está formado por distintos tipos de servidores. Y almacena información variada sobre los nombres de dominio. Por ejemplo, los registros MX contienen información sobre los servicios de correo electrónico.

¿Cómo funciona el DNS?

A la pregunta «¿qué significa DNS?» se puede responder que es el sistema que permite que todos los dispositivos del entorno virtual se conecten entre sí mediante una dirección IP. El principio de funcionamiento del DNS, que es una especie de guía telefónica, es el siguiente:

• Cuando el usuario escribe la dirección del sitio web, el dispositivo procesa el nombre de dominio correspondiente como una consulta DNS. El navegador recurre al servidor DNS para averiguar la dirección IP.
• El navegador comprueba primero si en la caché DNS hay una dirección IP del nombre de dominio consultado. La consulta DNS de un nombre de dominio buscado en el pasado y que sigue siendo válido se completa. Así, el visitante accede al sitio web correspondiente en muy poco tiempo.
• Si en la caché no hay ningún resultado anterior, el dispositivo envía en segundos una nueva consulta al servidor DNS.
• Puede ocurrir que el servidor encargado no conozca la dirección IP que coincide exactamente con el nombre de dominio indicado. En estos casos, la consulta DNS se dirige a los servidores raíz. Los servidores raíz, situados en el nivel más alto del sistema, pasan la búsqueda al servidor de nombres más específico.
• Finalmente, la consulta llega al servidor DNS autoritativo asociado al nombre de dominio. En este proceso se determina la dirección IP solicitada y se envía de vuelta. Así, la respuesta llega al dispositivo del usuario y lo dirige al sitio web correcto.
• En la última fase, el navegador se conecta al servidor web con la dirección IP recibida y los contenidos llegan a la pantalla del usuario.

El DNS, que hace posible que los visitantes accedan a los sitios web de forma rápida y sin problemas, es una de las piedras angulares del mundo virtual. Tiene una función importante en distintos ámbitos como la seguridad de la red, la velocidad y la eficiencia. Muchas personas e instituciones recurren a soluciones de seguridad basadas en DNS para impedir que los usuarios accedan a sitios maliciosos.

¿Afecta el DNS a la velocidad de internet?

El DNS, que realiza la resolución de nombres de dominio, mejora la experiencia de internet de los usuarios. Al mismo tiempo, el sistema influye en la velocidad de internet. El efecto del tiempo de resolución del DNS sobre la velocidad se puede explicar así:

• Al acceder a los sitios web, el navegador envía primero una consulta al servidor DNS. Si el servidor funciona de forma rápida y eficiente, el nombre de dominio se resuelve en el menor tiempo posible. Pero cuando el servidor es lento o está saturado, el tiempo de resolución se alarga. Por eso se retrasa el acceso al sitio web.
• Cada proveedor de servicios de internet tiene su propio servidor DNS. Pero el servidor predeterminado no siempre es la opción más rápida. En algunos casos, los usuarios tienen una mejor experiencia gracias a otros servidores DNS. Por ejemplo, el DNS de Google o de Cloudflare es preferido por muchas personas por ser rápido y fiable.
• El servidor DNS, gracias al almacenamiento en caché (caching), accede en el menor tiempo posible a los nombres de dominio que ya se resolvieron antes.
• El tráfico elevado o los ataques DDoS afectan negativamente a los servidores DNS. Una situación así reduce la velocidad de respuesta del servidor y ralentiza el acceso a internet.
• El software malicioso, al modificar la configuración DNS, hace que los usuarios sean dirigidos a un servidor ineficiente.
• Las DNS Security Extensions (DNSSEC) son una medida que aumenta la seguridad verificando las respuestas DNS mediante una firma digital. Sin embargo, este proceso hace que se alargue el proceso de resolución de nombres de dominio. En este punto, la carga de procesamiento adicional afecta en cierta medida a la velocidad de internet.

Quienes quieren disfrutar de una experiencia de internet rápida y fiable aumentan la velocidad del DNS mediante diversos métodos. En este marco, usar servidores locales y alternativos es una de esas soluciones. Al mismo tiempo, limpiar con regularidad la caché DNS hace que aumente la velocidad de internet. Reducir las redirecciones a través del Domain Name System produce un efecto similar.

¿Es seguro cambiar el DNS?

Para que la conexión a internet sea más rápida y fiable se recurre a cambiar la configuración DNS. Sin embargo, si esta operación no se hace con conocimiento, aparecen algunos riesgos de seguridad. En los siguientes apartados se explican las situaciones negativas que puede provocar un cambio de DNS:

Riesgo de conectarse a servidores DNS maliciosos

Conectarse a un servidor DNS poco fiable hace que los datos personales caigan en manos de personas malintencionadas. La redirección a direcciones IP incorrectas hace que los usuarios visiten sitios de phishing o páginas web que contienen software dañino.

Fugas de DNS

La fuga de DNS es la situación en la que el tráfico de internet se dirige a la conexión normal en lugar de a la red privada virtual. Una fuga que se produce durante el Domain Name System pone en peligro la privacidad en línea de los usuarios. En este punto provoca que se expongan la dirección IP real y las actividades en internet.

Configuración incorrecta y problemas de conexión

Una configuración incorrecta del DNS provoca que la conexión a internet se interrumpa por completo o se ralentice. En este sentido, hacer esta operación manualmente hace que la persona pierda el acceso a internet.

Debilitamiento de los protocolos de seguridad

Los servidores que admiten protocolos de seguridad como DNSSEC aumentan la exactitud y la seguridad de las consultas. Sin embargo, pasar a servidores DNS de terceros provoca la pérdida de este tipo de medidas. Por eso resultan más fáciles ataques como la manipulación de datos y el DNS spoofing.

Servidores DNS fuera de servicio

Que el servidor DNS que se utiliza quede fuera de servicio provoca que se corte la conexión a internet. Que los proveedores de DNS gratuitos se encuentren con tráfico intenso y problemas técnicos también origina problemas de acceso. Por eso, al usar servidores alternativos hay que tener en cuenta su fiabilidad y su continuidad.

Lentitud e inestabilidad

Los servidores DNS se saturan o funcionan con lentitud en las horas punta. Esta situación afecta negativamente a la velocidad de internet. Por eso, los usuarios que cambian de DNS deben probar el rendimiento del nuevo servidor. La razón es que un servicio de bajo rendimiento hace que aumenten los tiempos de carga de las páginas.

Filtrado de contenidos y restricciones de acceso

Los proveedores de servicios de internet o las instituciones filtran contenidos a través de los servidores DNS. El cambio de DNS elimina ese filtrado. Una situación así puede ser contraria a las leyes locales o a las políticas de uso. Al mismo tiempo, varios servidores DNS utilizan filtros que bloquean el acceso a contenidos como la pornografía o el software dañino. Quitar este tipo de filtros hace que los niños puedan llegar a páginas web dañinas.

El cambio de DNS aumenta la velocidad de internet y mejora la seguridad. Sin embargo, esta operación también conlleva algunos riesgos. Conectarse a servidores DNS maliciosos, las vulnerabilidades de seguridad y las configuraciones incorrectas provocan problemas graves si no se presta atención. Por eso, para garantizar plenamente la privacidad y la seguridad en línea hay que elegir un servicio DNS seguro.